이후 사업자가 필터 교체 및 청소 등 관리를 이행하지 않다가 지난해 3월에야 B씨 요구로 첫 방문해 필터 교체작업을 진행했다.

작업 도중 냉수기 탱크에 이물질이 껴 있는 것을 발견한 B씨는 그동안 비위생적인 물을 마셔온 사실을 들어 위약금 없는 계약해지를 통보했으나 업체 측은 연락조차 받지 않고 있다.

이같은 렌탈 정수기 피해사례가 매년 큰 폭으로 증가하고 있다. 한국소비자원은 2010년부터 지난해까지 3년간 접수된 렌탈 정수기 소비자피해가 총 411건에 이르는데다 매년 큰 폭으로 증가하고 있다고 13일 밝혔다.

한국소비자원에 따르면 올 1/4분기에는 전년 동기 대비 48.4%나 증가했다. 411건의 피해 사례를 유형별로 보면, ‘관리부실로 인한 위생문제’가 33.1%(136건)로 가장 많았다. 사업자가 정기적인 관리를 외면, 정수기 안에 곰팡이와 물이끼 발생은 물론 벌레가 유입되는 위생 문제가 빈번히 발생했다.

하지만 사업자는 매월 꼬박꼬박 약정 렌탈료를 인출해간 것으로 확인되는 등 소비자 피해가 이어지고 있다. 또 렌탈 계약을 해지할 경우 과다한 위약금을 요구하거나 계약내용을 일방적으로 변경하는 등의 ‘계약관련’ 피해가 31.4%(129건), ‘제품 및 설치상 하자’가 19.2%(79건)이었다.

한국소비자원은 지난해 판매 1만대 당 소비자피해 건수가 많은 상위 10개 업체를 비교한 결과, 현대위가드(6.9건)가 가장 많았고, 뒤를 이어 한샘이펙스(5.0건), 제일아쿠아(4.3건) 순이었다고 밝혔다. 또한 시장점유율 상위 업체 중 청호나이스도 2.3건으로 높은 빈도를 보였다.

한국소비자원은 소비자 안전을 위해 위생상 문제가 제기된 주요 정수기 업체를 상대로 개선방안을 마련 중이다. 한국소비자원은 소비자들에게 ▷계약 시 청소 및 필터교환 등 정기적인 관리 여부 확인 ▷렌탈기간 및 임대료 등 기본 내용 계약서에 기재 ▷계약기간이 완료 시점의 자동이체내역 및 계약내용 변경 여부 확인 등이 필요하다고 당부했다.